“达特穆尔的每个人都知道道明在忙些什么，”洁丝说。“你不能指望我相信你什么都没听说。你在哪里？君士坦丁堡吗？”

“我是有工作的女人。”巧蒂甩头说。“不可能分分秒秒盯着他，也没有保姆可以替我看顾他。我有送他去上学，不是吗？然而连校长也没办法管教他，不是吗？那孩子见了我就跑，我又不知道他躲在哪里，请问我能怎么办？”

洁丝衷心怀疑巧蒂在乎儿子躲在哪里，直到听说他藏身在艾思特庄园。巧蒂知道，如果让丹恩发现那个小孽种藏身在第二任侯爵的避暑别墅里，她的麻烦就大了。

即使现在，她也没有她假装出来的那样大胆。她的绿眸不时飞快瞥视周遭的树林，好像很担心丹恩随时会从林间冒出来。

虽然不安，但她似乎也不急着离开。洁丝猜不出那个女人到底在想什么，但她显然在评估丹恩侯爵夫人，并酌情调整策略。迅速察觉到严惩道明的威胁显然不会得到赞同后，她马上转而归咎于自己艰困的境况。

看着洁丝注意听这些事，巧蒂又做出进一步的调整。

“我知道你在想什么。”巧蒂的语气柔和起来。“你认为我没有好好照顾他，小孩子若非极度难受，不会逃跑。但逼他逃跑的不是我，而是学校里那些自以为了不起的孩子。他们跟他说他妈妈是做什么的，好像他们的爸爸和哥哥没有来敲我的门，他们的妈妈和姐姐没有来找我解决她们的『差错』。那些一本正经的小表视我如粪土，他们还用各种难听话骂他。对不对，宝贝？”她同情地看道明一眼。

“所以他生气惹事有什么好奇怪的。”她在男孩没有回答时继续说。“那是他们活该，谁叫他们欺负一个可怜的小孩，害他作恶梦。但现在他也不再喜欢他的妈妈，不肯留下来。看看那个傻孩子变成什么样子，夫人。他的爸爸一定会给我苦头吃，好像我是故意的。他一定会把我抓起来送到济贫院，不再支付孩子的抚养费，请问那时我们怎么办？”

菲尔一脸厌恶地注视着巧蒂。他张口欲言，但在看到洁丝警告的眼色时闭上嘴巴，只好用猛翻白眼发泄感受。

“你大费唇舌说的都是我已经知道的事，”洁丝利落地说。“你还没有告诉我的，首先是，既然你已了解侯爵的看法，但你还是到艾思特村来，你打算得到什么。其次是，你在发觉道明的苦恼和他用以表达苦恼的方法时，为什么还在附近逗留。你不惜冒这么大的风险，一定是迫切想得到什么。”

巧蒂受迫害的表情马上消失，脸色冷酷起来。她傲慢地上下打量洁丝。

“看来丹恩娶的不是笨蛋，对不对？”巧蒂微笑着说。“或许我真的有计划，夫人，或许那小子破坏了我的计划。但也或许不会有事，你和我就可以把事情搞定。”

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几分钟后，道明终于愿意放开紧抓着洁丝的手，四个人慢慢向大路走去。菲尔拉着男孩走在前面，方便两个女人私下谈判。

“我也不是笨蛋。”巧蒂仍不时瞥视周遭。“我看得出你要那个小孽种。但丹恩不要，否则他早就来带他走了，对不对？你知道你不能就这样抢走我的儿子，因为我会吵闹，而且保证让丹恩听到。这一带没有人会替你藏匿和照顾道明，所以你不必打那个主意了。我知道，我试过。没有人敢收留他，因为他们害怕；害怕丹恩，也害怕那孩子，因为他不仅看来像小妖怪，行为也像。”