然答案早隐约浮现在心头，却缺少有力的证实。

“他今年春初去逝了…”男孩的童音不免激动了起来。

“…我知道了。”

男孩的出现为她死水般的生命注入新的生机。

反正她什么都没有，就时间最多了。她开始教他习字、阅读，他们一起钻研从战国时期便留下来的故事，分享感想。

由于他的出现，纱织又慢慢和村内的事务有了接触，也耳闻了这一代的“芙蓉姬”意欲和其夫婿相偕逃离的事──

她，就是美智子，魔美的母亲。

“抱我出去走走。”纱织朝他伸出手，看着他毫不费吹灰之力抱起自己轻盈的身子，带着些许久违的羞涩心情，将头靠在他的肩膀上。

男孩长大了，现在的他是名俊朗出色的年轻人。眼看着他一天天成长，那是种宽慰也是种折磨，他长得愈大，便愈像秀次郎…

如果这就是千织所给的蓄意，那么她认栽了。不为什么，就为了这么一个“情”字呵。

不过有一点千织倒答应得满大方的──那就是对她行动自由的拘束放宽了，只不过纱织却不肯面对村民，宁愿趁夜阑人静时才出来散散心。

人的面貌太可怕，她甚至可说是懦于再次接触。

“满月啊…”今晚夜色好明媚。“以前父亲常常抱着我，牵着千织，要母亲带着包有梅子的甜饭团，然后我们就在雪中走啊走的，走累了就下来休息，吃饭团当消夜，玩堆雪人…”

年轻人倏然将她搂得紧些，俯下脸，唇逼近──

纱织屏住呼息，以着不可置信期待的盯着他──

他突兀的顿下，硬生生的站直身子。

“你──”

年轻人抱着她大步往前走，僵硬迅速，两人完全没有了“散步”的兴致了。

她失神的盯着他英挺立体的侧颜，发现自己的心湖竟搅出一圈又一圈的涟漪…

那是他们第一次的动情。

虽然他们都不想承认、假装不知情，却又无法逃避彼此。

秋季即将结束之际，千织病危，打破了不正面的王见王局势，要人召她来到床榻边。

“你们都退下──”

老垂朽矣的千织挥动枯瘦的手腕，要其他的人全离开这个房间。

“千织夫人──”

“退下！”

其他对纱织还颇有忌惮的人也只好都退下。

纱织蓦然伸手扯住年轻人的袖子，无言地要他留下。这个微小的举动并未逃过千织敏锐的老眼。

纱织定定的看着对方的脸──很久很久，她，无语以对。

“你还真长命…妖鬼，真的是个妖鬼…”千织苦涩的想大笑，却没有力气了。此番再见到她，百般酸甜苦涩齐涌心头。她想像以往一样恨她…却发现在面对那张稚气又成熟的脸，更多的却是挫折…

“我要将神官的位置传给你，明天我就会要人准备交替的仪式。”千织合上眼。“就这样。我要休息了。”

“家族中还有其他的女孩吧，并不一定要我这个妖鬼来继承吧？”

“是有其他人选。但她们离我们家的血缘分系得太远，能力没有那么强不说，也没有见识与担当足以胜此大任，非你莫属。”

“我以为你恨我。”

“我恨你，一辈子都恨你。从小的时候开始，你除了身子的残障外，每一方面都胜过我。母亲喜欢你、秀次郎爱你…为什么他们的眼中都只有你，他们都把我放到哪儿去了？我以为和秀次郎成亲就是赢了…可是他都不肯碰我。他真的那么讨厌我吗？讨厌到不肯碰我，还蓄意又收了小妾──为什么会这样？我爱他，我是他的妻子啊！”纱织深深动容了，不禁往年轻人觑去，后者的脸绷得紧紧的，克制住山洪般的怒气。