虽然次等生并未俘获任何人类，但他们的来访却引起了惊恐。为了转移人们的恐惧，我们提了卡罗琳娜理论：木星人曾经来过地球。

一条细长光亮的雾向登陆推。平台指挥官企图命令他们上起飞，但激光联系早已断开，当平台回到登陆上空时，登陆队已经消失了，最后缕缕烟雾从火山盆地消失，就像某一样回了坑中。

“那么为什么呢？”我问“他们会对我们兴趣吗？”

她抖动着“我想盖之所以不愿玩，是因为他我而恨尼克。我想他害怕太空人会把我们带走而留下他一个人，我非常害怕他会伤害尼克。”

指挥官决定不再冒险第二次地面勘察，从照片上可见到一些残骸散落在四周，表明登陆艇起飞后不久便坠毁或爆炸了，登陆队员的尸和大分残骸好像被动过。

就像是为了勾起人类的好奇心一样，他们不断向轨站靠近，像伙伴样陪伴着挥索者绕卫星飞行，飞来迎接火箭的到来，还尾随于返回地球观望台的飞船。

“所有的事情都表明他们几个世纪来一直在随机发送着某信息，”卡罗琳娜说“没有伤害任何人。我怀疑他们能代谢我们这个星球的产。除了对最最的山脉作短暂的访问之外，地球上的任何地方都不适合他们。”

宇宙探险队没有找到新的“秘鲁”来“洗劫”都知木星上次等生的飞行机械比印加的金甚至比星上的金田还要有价值，但它们却令人难以捉摸，始终保持着神秘。

对此事的报告在宇宙组织董事会中引起了激烈的争论。—小分人想取消所有的星行动，另一些人则建议用导弹轰炸那些坑。最后经过妥协，他们决定命令观望台指挥官爬升到轨准备自

从星上传来的消息更让人不安，电脑分析探索者所拍摄的录像带后表明那炙的星球表面没有生命活动。现在宇宙组织派遣了轨站的一组登陆队去验证一个推断：修坑的生要么死了，要么已经离去。

为了支持她的理论，她给我们看了她实验室里的资料，其中有一张摄于轨站的照片——明亮的木星表面有一个蛇形的廓。

当平台飞到坑端时，烟雾或者也许是蒸汽从坑中涌，很快就弥满于整个60英里的平原上并开始漫它的圆形墙。

那些飞行机械就像影一样轻快捷，任何想俘获或消灭他们的努力都是徒劳的，没有哪人类的武能够接近并消灭它们，就算是导弹也丝毫不能对它们造成伤害。

“它们住在太空中的家里，”

她的大睛填满了悲伤的黑，泪在苍白的脸颊上闪烁。她急切地望着尼克，他了个鬼脸轻轻推了凯莉肩膀一下，似乎是在提醒她这只是个游戏而已，但他的动作并没有让她好受些。

但不幸发生了。

最初，登陆队报告说他们已安全降落在预定的崎岖地上，离他们将要勘察的坑群很近。正当他们开始爆破以平整土地修掩蔽坑时，轨平台突然间与他们失去了联系。

两个小时后，联系恢复了，他们报告说仍然活着。在爆破的间隙，地震仪测从坑方向传来了一系列有规律的振动。

她说“事实表明它们能忍受海燥的大气，至少短时间内。他们看上去就像墨西哥民间艺术中的飞蛇，但却能像飞碟—样移动。”

凯莉慢慢转过来看着他。

那一年里太空中传来了坏消息，宇宙组织并没有发现什么友好的生命世界。人们曾经有个好的愿望，认为那些星球就像等待开启的牡蛎，现在却变成了一恐惧，那就是地球可能会成为其他生命的牡蛎。

“这个角比我想的还糟。”

“不要担心这个，”尼克又推了下她“这只是小孩的玩艺儿而已。”

。他不愿帮我们修建塔。有一次他把它踢翻，积木到都是。”

“但盖真的我，”她低语“我和你在一起任何事时他都不喜，真的。尼克，那就是我这么害怕的原因，我害怕！”

她的微笑看上去有些扭曲“也许因为我们对他们兴趣。”

“真有这么糟糕吗？”

这黑的蛇状是透明的，却有一个不透明的，一个黑的锯齿边形的，就像一个不规则的晶一样，向两边发散两团发光的线，既像是羽，又像古阿兹特克人中的翅膀。

由于这个星球地平线很窄，这时地面上的探测队还没有看它。平台上指挥官命令他们如果看到烟雾就立即停止打钻并准备起飞，接下来发生的事就无人能知了。