要问起，只说他病了。他跟三侄儿两个哄得老太爷当亲儿一样待，转过背没一句好话！”

素：“陈嫂帮明柏换衣裳罢。翠你快回房换衣服去”

小全哥跟小紫萱都满腹委屈，低了站在下边不敢声。严明柏看了看小翅膀，也低了站边上。小翅膀坐在东里间炕上吃茶吃心，因屋里总无人说话，抬瞧见素板着脸在生气，就走到素跟前：“嫂，是俺叫他们陪俺堆雪罗汉玩，不小心大家都跌到池里去了。”

秋香应了一声寻笔，素自己扶着墙一步一回房，却见四个孩，个个跟落汤一般，站在炕边脱衣服，连翠上都了一半。小夏荷跟小杏，正给小全哥跟小紫萱脱衣裳，明柏自己脱自己地。只小翅膀扭来扭去不叫陈嫂近。

小翅膀见是嫂，笑：“俺不冷，里边是袄，嫂叫小全哥再跟俺去东园玩？”

素摸摸他里边穿的上下都是狐，忍了又忍，还是替他脱了上下这两件，寻了小全哥的旧衣来替他换上了，就将这两件衣铺在炕上。方：“天都黑了，明儿还要门玩呢。打来你洗个脸好不好？”

陈嫂拎了三个孩的衣服去，素摸了摸他们三个的手，还是地，板了脸坐在上边：“你们三个是怎么回事？”

素叹气：“小妞妞比不得你们是足月生来的。你不记得小紫萱了？她五个多月的时候胖得你都抱不动，小妞妞都六个月了，还只这么一大。”

调羹笑嘻嘻：“老太爷跟俺心里都有数，小翅膀虽不是五老爷嫡亲兄弟。你们待他实在好呢，理他们什么？”

素笑：“给姨娘帐倒没有什么舍不得地。只是人言可畏，她是我跟前最得意地一个，若是她将来了什么差错儿，人都要说我安了坏心跟小兄弟过不去呢。姨娘还是另请个好帐房罢。俺连心都不好送到小翅膀跟前，何况送个活人去帮着小兄弟数银？我们老爷丁完了忧还有官要，俺们不能趟浑。”

小紫萱还没有贴到素上，就打了一个嚏。素又好气又好笑。还没说话，小全哥跟小明柏也接二连三的打嚏，素忙：“快叫厨房煮姜汤来。紫萱今儿晚上搬小全哥房里睡去。”

调羹其实也不是非香不可，只是想着素素来待小翅膀大方，香要姑地人不好给人，或是小杏。或是小梳，要一个回家，又了帐。又省了工钱，过几年再给儿了房里人。省心省力。实没料到素说话脆。挑破了自己地心事，直言他们两要避嫌疑。调羹听了肚内思量，他两现在要避人家闲话，过两年还要去官，若是带了小全哥任上去，十年八年再回家，自家小翅膀也长大了，自不必看他们脸过日，就略略放下心里，脸上笑容也多起来，与素说些亲戚们间事。

素脸稍缓和，：“这样冷天，叫叔叔冻坏了如何是好？今儿看小叔叔替你们求情份上，每人十戒尺先记下，明儿再叫小叔叔衣裳上了一星半，叫你们仨跪天井。”

素笑：“玩倒无妨，也要惜自己才好。明儿伤风了，谁不吃药，我照样打他手

夏荷笑：“你们三等好了挨板罢。晚上这顿饭也省了。饿两顿再说。”一手拉了明柏，一手拉了紫萱：“回房泡脚去。”

素笑：“咱们自己人是不信他的，外边人听说了可不得了，就是崔姨妈都叫俺们两无事不要回绣江，省得人家说不好听地话来。姨娘不知，外人说的可恶，什么怪话都有活灵活现的通当他们亲见了一般。俺们如今连心吃都不好送回去。”

小翅膀吐了吐，掀了帘自跑去西厢找调羹去了。素方：“你们没有穿衣裳。全都了也不晓得早回来换，找打呢。”

素瞧着天差不多昏黑，叹气：“了灯去请大老爷跟二老爷来陪老太爷吃酒。”

素

素留了心，怕调羹还要打香主意，等翠兰过来说老太爷醒了寻姨，立时站起来送调羹到西厢门，托了借也不去，就到耳房里寻秋香：“后日叫两个媳妇去明接香来家住几日。只怕谁又要打她主意呢，叫调羹先来探风来了。”秋香听了笑：“俺就写信叫她回来。”

严明柏到底大些，听来素是心痛他们，方笑：“娘，俺们跟小翅膀叔叔打雪仗玩，其实不冷的。”

小紫萱已是了鼻涕来，寻张草纸了笑：“俺不回俺屋里去了，杏替俺把铺盖搬哥哥房里罢。”

小全哥跟小明柏都十分懊恼，不快活：“妈又不许俺们抱小妹妹了。”

素只是微笑并不接。调羹等了半天，只得开：“老太爷从前请地那个帐房。年前辞了回家。俺寻思着，再请帐房。一来靠不住，二来一年也要不少银，倒不如你们家用秋香省心。如今小香在崔姨娘家住久了也不像，不如叫她到俺家帐罢，俺另收拾个院给她住下。也和在家庵里似地。”