没了娘的孩子哭泣有什么用？不会有人心疼的，只会有人嘲笑。这高高宫墙里到处阴森可怖，娘，你怎么忍心丢下孩儿一人在这里任人宰割！你为何不来见孩儿最后一面？孩儿想跟你一起去你所在的地方，孩儿不想呆在这个看不到亲人的地方！

那万贵妃轻轻结果了纪氏，怎肯放过太子这颗眼中钉、肉中刺？奈何那周太后心机手段比她高明，当朝天子又事母至孝，知其不可犯，只能千方百计诱太子到自己宫中玩耍，只要能避开太后耳目，自己的手段尽可施展。一日，万贵妃又请太子去吃饭，这一次周太后倒是很爽快地答应了，只叮嘱太子早去早回。宴中，那八岁的小太子却不沾任何食品，只称自己已经饱了。当宫人捧上汤羹时，太子说：“我怀疑此中有毒！”万贵妃既惊且怒，过后嚷道：“这孩子才几岁就如此，他日必加害于我！”此后，万贵妃一改对皇帝后宫生活的控制，不再限制他在妃嫔中走动，妃嫔们有孕也能顺利出生，皇子渐渐多起来。万贵妃想以此要挟皇帝另立储君，废掉朱佑樘皇太子的地位，改立邵妃年仅半岁的儿子朱佑杬为储。这一年的三月，被聒噪得不厌其烦的成化皇帝听信万贵妃谗言，决定将现任继承人废掉。太监怀恩苦苦劝谏，却被贬到凤阳去守陵。所幸当朝天子虽对万妃言听计从，朝中众臣却并非都是趋炎附势之辈，废立之事一经廷议，马上遭到诸多朝臣的极力反对。而此时泰山一带突然出现地震，占卜的人指地震的原因是上天警示如改立太子，必将引起动乱，动摇柄本。本就心虚的成化皇帝一听此言，心中大为恐惧，即刻下令不准再议废太子之事，同时为了安抚人心，特地前去登泰山祭天，着令年方九岁的太子随行，明确昭告天下储君地位的不可动摇。

祭天归来途中，天子特别准恩一路闷不作声的太子换上平民服装，带上两位护卫，尽情享受一下这难得的出游机会，等到下一个行馆会合就是。九岁正是孩童好奇心重的时候，终年锁在深宫无人识的小储君便如第一次学飞的雏鹰，随心所欲，走走停停，自觉每一样东西都是见所未见、闻所未闻的稀奇之物，眼花缭乱、应接不暇。正在手忙脚乱间，突见路旁一群顽童正在戏弄一个满脸污泥的小乞丐，要他趴下直接用嘴去叼扔在地上被踩得稀烂的包子，一边拍手唱“北京城的早上雾茫茫，讨饭吃的乞丐排成行…”看那小乞丐不理不睬，众顽童中又高又壮的一个冲上去就给了他一脚，一下子就把他踢得滚了好几圈才停下来。只见那小乞丐一骨碌爬起来，势如猛虎般冲上前一把抱住那个顽童的腰，任他又踢又打，就是不松手，直到把那个身量大他两圈的顽童拖倒在地，照着他的脸就是一拳，那脸上霎时就开了花。众顽童看见血都出来了，吓得四下里逃窜，边跑边喊“小乞丐打死人了！二胖被小乞丐打死了！快去叫三婶来，晚了就见不到活二胖了！”

旁边两名护卫见太子看顽童打架看得津津有味，倒也不忍催他。忽然一直驻足观看的太子抬脚走向小乞丐，轻声说：“你愿不愿意不当乞丐跟我走？我保证会对你好的，绝不欺负你。”小乞丐犹豫片刻，看到远处一群人正冲过来，想必是那被自己打得流鼻血的二胖的家人，此时不走还等着挨揍不成？所以眼珠一转，爽快地说：“好，我跟你走！”护卫还想阻拦，却抵不住太子一句“护卫大哥，帮帮忙吧”赶紧躬身道“属下不敢，这就带他走。”想着不过是救他离开是非之地，过两个小镇就留下他。太子也许是慈悲心肠，想要帮他脱困，未必真要带他回京。

所谓“君心难测”储君之心也不好测。虽经种种波折，这个自说名叫凌寒的小乞丐竟出乎意料跟回紫禁城，成为太子伴读。从此，一贯形单影只的朱佑樘有了自己一生中最亲密的朋友之一。