“我想娜在舞会上玩了个痛快吧？”她继续说。

“夏洛？”

他把她领去，穿过餐厅，那里已经有几个穷人和一两个老病人在等候了。

夏洛的嘴变僵了。“我相信现在该自己帮助自己了。”

“是的——啊，别坐在那里，”罗尔斯顿太太不由自主地喊叫起来。

“啊。”夏洛坐下了。“我倒没有觉察到。要是你的耳朵真有聋，昨天夜里娜后半夜什么时候从范德格雷夫家回来你就听不见，那倒省心。要是她认为吵醒了你的话——尽她不知谅别人——她是决不会原谅自己的。”

“今天早上我想的正是这件事，”她承认。

“啊——只要娜不付帐就好！”“呃——夏洛总有一天会承认这一的。所以你的方向是清楚了——

“是的，”罗尔斯顿太太嘴说。“我叫你来是想继续我们昨天晚上的谈话。”

“当然知。不过，难你不允许我对你的决定发挥一作用吗？”

“嗯，痛快倒是痛快，可是痛快得疼起来了。那样闹哄哄的场面，她可受不了，我给你说过——”

一个上了年纪的女仆向屋里望了望，迪莉娅就站起来，她走到门又停住了。

吃中午饭时，迪莉娅和夏洛拉了几句家常；然而，迪莉娅仍然到她堂妹的决定不可更改了。前一天晚上的事无疑加了夏洛的看法：这决定的时机已经成熟了。

夏洛把睛一瞪：难她不可能记得她曾经捂在这几个垫上的痛苦的呜咽么？

“嗯，今天下午你要证明情况正好相反。”他看了看表，站了起来，把慈父般的手搭在她的肩膀上。“人们要怎么想就怎么想去吧；要是小迪莉娅要给你找麻烦，就把她打发到我这里来。你儿不会的，这你知，约翰-朱尼厄斯也不会，编造那第三四代人想法的准是一个女人…”

“可是，夏洛，我所要求的无非就是娜的幸福。”

佩服你呢？也许，医生用嘲的吻推断“人们在天堂认为：在人间，四十五岁时一件大胆的事要比二十五岁时目得多。”

“不；而是要避免她遭到更大的不幸。”

“啊，我知。你已经为我的孩尽到责任了。”

洛弗尔小故意冷冷地把寝室门关上，向摆在窗中间的光印布躺椅走过去。

“别——？”

“继续昨天晚上的谈话？”红圈儿又在夏洛枯槁的脸上浮现来。“那值得吗？我想，我该告诉你，我的决心已经下定了。我想你会承认：我知怎么对娜最合适。”

“你要见我，迪莉娅？”

“一作用？”

迪莉娅向前一倾，把一只温的手放在堂妹叉着的手指上。“夏洛，好多年前，就在这间房里，你曾经求我帮助你来着——你相信我会帮忙，难现在就不相信了？”

“她会恨我要的事的，你知。”

“难要牺牲娜的幸福吗？”

“是的；离我近一些，有时候我想，我的耳朵有聋。”迪莉妮张地解释说，把一把椅推到自己的坐椅旁边。

“她没有吵醒我，”迪莉娅回答。她心里想到：“夏洛横下心了，我说不动她了。”

“我想我也许得把夏洛打发到你这里来。”

兰斯盖尔医生抬了抬他的银眉。“是的，可怜夏洛吗？我想她会妒嫉的吧？第三四代的想法正是从这里传来的。有人总得付帐的。”

的确，迪莉娅在当天下午把夏洛单独唤自己的寝室以前，她的方向似乎够清楚了。娜疼，起不了床。这些年，小们遇到情上的纠葛，都是这么的，这就省得跟自己的长辈讲难言的苦衷。