“他倒是个不折不扣的赌徒，不是吗？”瑞特问。

斯佳丽没把瑞特的话听去。“你刚说埃林顿家是萨凡纳吗，埃莉诺小？我母亲也是萨凡纳。”她兴冲冲他说。南方生活中错综复杂的宗亲关系，一向就是斯佳丽最大的缺陷。她所认识的人，无一不在数百英里的方圆内拥有一大串伯舅姑姨，堂表兄

“汤森实际上不算跟我们有直接亲属的关系，只是个隔了三代的远亲，不过他倒是埃林顿祖父辈的嫡系后代，长房长的独苗。所以他继承了那块赌赢的土地，以及埃林顿家嗜赌如命的天和福气。埃林顿家的人一向都很走运。只有一件事例外：埃林顿家的遗传基因中有另一个特质，男孩都是斜视。汤森娶了费城一个名门的娘，费城人戏称是女嫁给野兽。女方父亲是个律师，非常看重钱财，而汤森正是富甲一方。汤森带了太太到尔的定居。内战爆发后，汤森前脚刚加李将军队，他太太后脚就溜回娘家。毕竟她是地地的北佬，而汤森那双斜视连牲棚都打不中，别提牲棚的门了，他十之八九都要送掉命的。然而，他还有埃林顿家的福气。他一路开到阿波麦托克斯，除了长过冻疮，从没遇到过什么灾难。同时，他太太的三个兄弟和父亲都在联军中作战，竟个个丧命。因此，她顺理成章继承了父亲和祖先们辛苦积存下来的财富。汤森就在费城过着帝王般的生活，他在萨凡纳的产业全被谢尔曼充公了，他也毫不在意。你见到他了吗，瑞特？他好吗？”

斯佳丽听了才知，埃林顿家是东海岸一带有名的赌徒世家，什么东西都可以赌。埃林顿家祖上第一个人来洲民地移民，只是因为和船东打赌，赌谁的酒量大，喝到最后还能站住脚，结果赢了船东的一块地。“到他赢了的时候，”特勒老太太作了简单的结论“他已经喝得烂醉，心想最好去看看赢来的土地。据说直到抵达了目的地，他才知自己在何，因为一路上他掷骰又赢了不少船员的给甜酒。”

几经波折，好不容易才和他搭上线，”瑞特作惊慌失措的夸张表情结束“想想看，新主竟然太老实，不肯以原价的二十倍价钱卖掉茶，我内心有多惊慌。一时间，我怕得使偷的手段才拿得到手。

“哦，当然。这好赌的天确实也遗传给后代孙。”特勒老太太继续细数族谱。

幸亏他接受建议，和我展开一场扑克友谊赛。”

特勒老太太笑了。“哦！那个可怜虫！还有他太太——我真同情她。”瑞特的母亲向斯佳丽探过来。“有几个人是我娘家的一房远亲。”埃莉诺。特勒故意压低嗓门。随后又放声笑了笑，开始追忆往事。

架银烛台上的蜡烛，倒映在光洁的桃木桌面上和瑞特乌亮的双瞳里，把桌与一家三浸浴在一片温宁静的烛光里，在这问幽暗的长厅中形成一座柔光四的小岛。外面世界被层层的厚窗帘和小小的烛光岛那舒适隔绝了。埃莉诺·特勒的声音轻盈温柔，瑞特的笑声低回动人。的磁力在母间牵引成虚无缥缈而牢不可破的网。斯佳丽突然兴起钻人那张网的烈望。

瑞特说：“跟斯佳丽讲讲汤森表叔的故事，妈妈。”

斯佳丽不只一次瞟着瑞特。这个她几乎不认识的男人上究竟还有多少惊奇事？她从没见过他这么轻松自在，这么快乐，完全无拘无束。我从未替他安排一个真正的家，斯佳丽自省着。他甚至不喜那栋房。那是他送我的礼，完全据我的喜好装饰，跟他毫无关系。

在温的烛光下，在桌边这片快乐的气氛中，她是安全的。她但愿这觉能永远保持下去，她要求老太太讲述汤森表叔的故事。

埃莉诺，特勒竭力摆一副不赞同的表情。“希望你没有不诚实的事，瑞特。”不过话中带笑。

“妈妈！你真叫我吃惊。我只有在跟职业手过招时，才会诚实应战。这个谢尔曼将军手下的前任上校是个业余的，我得耍诈，让他赢个几百块钱，才能减轻他的痛苦。他和埃林顿家的人恰恰相反。”

“格外斜视了，他两个儿也全有斜视，幸好女儿倒像她母亲。”

不过他在船上又跟别的赌掷骰，赢得一位姑娘——船上一个订了合同的女仆——而且，从此以后她怀了遗腹，就在他的墓前举行一场‘人鬼联姻’婚礼，她的儿就是我祖父辈。”

斯佳丽想打断老太大的故事，向瑞特仟悔过去的不是，她愿意弥补所有过错。但是她仍然保持沉默，看他听着母亲东拉西扯的老故事，一副自得其乐的满足样，她可千万不能破坏这和谐的气氛。

“哦，我的天！他什么都没。船靠岸后十天，他就一命呜呼了。

“酒醒后，他又有什么惊人之举？”斯佳丽很是好奇。