“是的。”兰登不情愿地承认。难怪彼得想去哪儿就去哪儿。

助理了一气。“教授，你也许已经知，史密森学会董事会每年都要在华盛顿主办一场私人盛会以答谢我们最慷慨的赞助者。全国的许多文化名都会到场。”

“你好，我是罗伯特·兰登。你刚才给我留了言——”

我们很荣幸地争取到在国家雕塑厅举办这场演讲。”

“没问题，我稍后再打。”

助理清了清嗓，声音突然变得别扭起来。“唔，确切地说，先生，是今天晚上。”

“这就是我们今天早上十分忙的原因。史密森学会目前境相当尴尬…”

凯瑟琳调地眨眨睛。“它们比你想象的更接近，罗伯特。”

挂上电话，兰登心想，有谁能拒绝彼得呢？

这我可不懂，兰登心想，他回忆起去年在彼得家里举办的一个派对，不禁觉得好笑。那晚，凯瑟琳徒劳地向他解释意念科学的事儿，兰登仔细听她讲完后答：“听起来与其说是科学，不如说是术。”

兰登好半天才反应过来。“我？”这完全乎他的意料。“我肯定所罗门先生找得到远比我合适的替代者。”

彼得对人很有影响力。兰登思忖片刻，看来也没有别的办法了。“好吧。请告诉他我会去。”

“正是这个！你知，所罗门先生是共济会会员，许多席盛会的嘉宾也是。

兰登知自己银行账数字后面的零还太少，不足以让他有资格跻文化名之列，但他心想，没准所罗门打算邀请他席今年的盛会。

“问题是，”助理说“我们的主讲人病倒了，她刚才通知我们她不能这场演讲。”他尴尬地停顿了一下。“这就意味着，我们要寻找替代她的主讲人。所罗门先生希望你能考虑过来替。”

拨打这个号码，并在手工制作的橡木书桌旁坐下，等待电话接通。

“事实上，如果你不介意的话，他让我向你转达他要联系你的原因。”

“今年，我们也将惯例，”助理继续说“在晚宴之前安排一场主题演讲。

“当然不介意。”

“好极了！你是否可以到那儿登机，大约在…五钟行吗？”

“太了！”助理呼起来，听得，他如释重负。接着，他把飞机的尾号和其他相关信息告诉了兰登。

“你没有给我太多选择，是不是？”兰登笑了来。

我承认这会很轻松。兰登保留着每一场演讲的笔记。“我想，我会考虑这个建议。演讲是哪一天？”

这时，所罗门的助理回来了。“很抱歉，所罗门先生还在一个电话会议中，今天早上这里的事情有些杂。”

整个华盛顿特区最好的房间，兰登想。他回忆起那个壮观的半圆形大厅，自己曾在那儿聆听过一场政治演讲。五百张折叠椅摆放成完的弧形，周围是三十八尊真人大小的雕像，着实令人难忘。这个厅堂曾被用作众议院最早的会议厅。

兰登笑声来“今天晚上？”

这会儿助理说话的语气更急促了。“所罗门先生准备派一架私人飞机来波士顿接你。航程只需一小时，你会在午夜之前回到家。你对波士顿罗机场的私人航站楼很熟悉吧？”

“是的，兰登先生！”听上去，年轻人总算放心了。“谢你这么快回电。所罗门先生急于跟你通话。我会告诉他你打来了电话，请你稍等片刻好吗？”

兰登回到咖啡机旁，又往研磨机里加了些咖啡豆。今天早上需要额外的咖啡因，他想。这将会是漫长的一天。

在等着与所罗门通话的时候，兰登低瞥见史密森学会信笺的页眉上印着彼得的名字，笑了笑。所罗门家族懒汉可不多。彼得的祖先宗谱里都是既富且贵的商业大亨、权倾天下的政治家，还有许多著名科学家，有些甚至是敦皇家学会的会员。所罗门惟一在世的家族成员——彼得的妹妹凯瑟琳，显然也继承了家族的科学基因，因为她正是一门新锐学科——意念科学学会的领袖人。

我肯定他们会喜听你讲这个题目。”

兰登倒没有这么肯定。“我记得，那个演讲更侧重于共济会建筑的历史，而不是——”

“我只是想让所罗门先生满意，先生。”

“彼得·所罗门办公室，”电话中传来行政助理熟悉的应答“我是安东尼，请问有何需要效劳？”

“没问题。”

“你是所罗门先生的第一人选，教授，你太谦虚了。学会的宾客要是知你来讲会非常激动的，所罗门先生建议，你或许可以采用几年前给布克斯潘电视台节目的那个题目？这样的话，你就不必过多的准备了。他说，你的演讲涉及了华盛顿地区建筑中隐的符号学——在那个场馆这样的演讲可谓十分应景。”